A estrutura consistia em dois postes alinhados com os solstícios de 5 mil anos atrás.

Arqueólogos acreditam ter descoberto uma versão anterior — e muito mais simples — do famoso monumento pré-histórico Stonehenge a cerca de 5 km do original.

Tudo o que restou da estrutura mais antiga são dois buracos no solo, mas a equipe de cientistas afirma que eles sustentavam postes de madeira que se alinhavam com o Sol nos solstícios de verão e de inverno — os dias mais longo e mais curto do ano — da mesma forma que em Stonehenge.

O local foi datado em cerca de 5 mil anos, o que o torna 500 anos mais antigo do que Stonehenge.

Artefatos também foram encontrados no local, incluindo cerâmica, ferramentas de sílex e ossos de animais, sugerindo que humanos pré-históricos realizavam encontros ali.

Phil Harding, da empresa Wessex Archaeology, que liderou a escavação, disse que esta foi uma das melhores descobertas de sua longa carreira.

"Dois buracos de postes me dizem [muito] mais sobre as pessoas de 5 mil anos atrás", afirmou.

"Isso me revela informações sobre toda a comunidade, me diz como eles pensavam, como se comportavam, como reverenciavam os céus."

As enormes pedras de Stonehenge foram posicionadas com precisão para se alinharem com o Sol.

Se você ficar no centro do círculo ao nascer do Sol no solstício de verão, verá o Sol surgir sobre uma pedra chamada "heel stone", a nordeste do círculo.

No meio do inverno, se estiver no centro do círculo, verá o Sol se pôr sobre a "altar stone", a sudoeste do local.

A nova estrutura, descoberta na vila de Bulford, era uma construção muito mais simples, composta por apenas dois postes de madeira, que há muito tempo apodreceram.

Eles estavam posicionados a 120 metros de distância e estima-se que tinham entre 2 metros e 4 metros de altura.

Quando Harding encontrou os intrigantes buracos, percebeu que eles pareciam se alinhar com o Sol, assim como Stonehenge, localizado a alguns quilômetros dali.

"Peguei meu lápis e régua, liguei os pontos e percebi que eles meio que apontavam na direção geral do nascer do Sol no solstício de verão", disse.

Os vestígios da estrutura anterior foram descobertos há uma década em Bulford, quando o terreno foi preparado para novas moradias militares.

Mas só agora foi realizada uma análise detalhada do alinhamento, que envolveu "voltar no tempo" do ponto de vista celeste.

"O céu — as posições do Sol, da Lua, dos planetas e das estrelas — muda muito lentamente ao longo dos séculos. Não percebemos essas mudanças ao longo de nossas vidas", disse Fabio Silva, arqueoastrônomo da Bournemouth University e da Skyscape Academy.

"Então precisamos basicamente reconstruir o céu, como ele era exatamente há 5 mil anos, onde o Sol nascia e a que horas nascia nesses lugares."

"Se levarmos em conta a largura dos postes… então o alinhamento está exatamente certo. Está precisamente alinhado com o nascer do Sol no solstício de verão e o pôr do Sol no solstício de inverno."

Veja Agregador de Pesquisas da BBC News Brasil