"Dormindo ao Lado do Tapete de Leões" (1996), do artista britânico Lucian Freud, está na galeria Sotheby's

Compartilhar matériaForam necessários quatro homens para erguer a pintura de 90 quilos até a parede. Uma vez pendurada, o corpo nu e voluptuoso se ergue imponente como uma montanha contra o fundo claro da galeria da Sotheby's em Londres.

Há cinco ou seis pessoas na sala, incluindo os montadores e a equipe de imprensa da casa de leilões, que se maravilham com a mulher adormecida na tela, cuja pele azulada se desdobra em dobras. De repente, uma voz alegre com sotaque do leste de Londres corta os sussurros hipnotizados: "Olá", diz uma mulher bem menor no fundo da sala: "Estou aqui na vida real!"

Sue Tilley, a supervisora ​​de benefícios aposentada de sessenta e poucos anos, retratada na monumental pintura "Dormindo ao Lado do Tapete de Leões" (1996) do artista britânico Lucian Freud, viajou de sua casa em St. Leonards-on-Sea, na costa sul da Inglaterra, para um encontro inusitado com a obra em óleo sobre tela antes de seu leilão no próximo mês.

O retrato, que Olivier Barker, presidente da Sotheby's Europa, considera "a obra-prima de Lucian", tem uma estimativa de venda entre £25 e £35 milhões (cerca de R$ 171 a 239 milhões) no leilão da Coleção Lewis, em 24 de junho.

Tilley está bem ciente desses preços exorbitantes, é claro, mas esse é praticamente o único assunto que ela aborda. "É uma sensação muito estranha, porque eu nunca ganhei muito dinheiro", disse ela, sentada em frente ao seu imponente retrato. "Acho que às vezes meu patrimônio líquido deve estar em torno de 100 milhões de libras", riu ela. "Que absurdo!"

Ela posou para o pintor seminal, que faleceu em 2011, inúmeras vezes na década de 1990, recebendo uma modesta diária. "As pessoas pensam que eu entrei na sala e disse 'Uau, vamos trabalhar na pintura mais cara do mundo'. Não foi nada disso."

Juntos, eles criaram quatro retratos: "Noite no Estúdio" (1993), "Supervisora ​​de Benefícios Descansando" (1994), "Supervisora ​​de Benefícios Dormindo" (1995) e "Dormindo ao Lado do Tapete de Leão". Dois deles bateram recordes de preço de venda: primeiro, o retrato de 1995, que foi vendido em 2008 na Christie's em Nova York por US$ 33,6 milhões, tornando-se a obra mais cara de um artista vivo.

Depois, em 2015, o proverbial padrão foi lançado como um dardo, após a pintura de 1994 ser vendida, também na Christie's em Nova York, por US$ 56,2 milhões.

Freud e Tilley foram apresentados por um amigo em comum, Leigh Bowery — o pioneiro artista performático, figurinista e frequentador de clubes australiano que se mudou para Londres na adolescência, determinado a vivenciar a vida noturna e a cultura sobre as quais lia em revistas. Tilley era amiga íntima de Bowery desde que se conheceram em uma boate e, em 2025, escreveu sua biografia.

"Ele se destacou por ser muito extravagante", disse ela. "Mas, no fundo, era uma pessoa muito normal." Freud, por sua vez, estava interessado em se manter próximo da cena de vanguarda londrina, "o coração pulsante do que realmente estava acontecendo em Londres naquele momento específico", disse Barker. Ele pintou Bowery, Tilley e uma legião de pessoas da sua turma da boate. Tilley, em particular, "preenchia algo que (Freud) precisava em seus modelos", acrescentou Barker.

Foi “uma experiência fantástica”, disse Tilley, enquanto conversavam sobre tudo, desde a vida e fofocas entre amigos até corridas de cavalos. Mas posar para o mestre pintor não foi isento de complicações ou desconforto. Para começar, ela nunca havia posado nua antes. Nervosa sobre o que esperar da primeira sessão, Bowery foi até a casa dela e “me fez tirar a roupa para que eu pudesse praticar”. As instruções de Bowery, como “você tem que fazer isso, você tem que fazer aquilo”, deixaram Tilley “apavorada”. Mas quando conheceu Freud, ela instintivamente fez o que quis.

“Acho que é por isso que ele gostou de mim”, disse ela. “Eu o desobedeci o tempo todo.” Mesmo assim, o cronograma era rígido. Tilley chegava por volta das 7h30, tomava café da manhã e então a pintura começava. Freud raramente fazia pausas, então Tilley ficava “radiante” quando o telefone tocava no estúdio, pois tinha alguns momentos para descansar. Às vezes, ela cochilava enquanto posava e até sonhava que Freud lhe dava alguns minutos de folga. Ela acordava e se levantava antes de ser repreendida. No fim, ele frequentemente cedia, "então funcionava", disse ela.

Ela é frequentemente chamada de musa de Freud — uma palavra que Tilley passou a detestar: "Sempre penso em uma garota frágil, apaixonada pelo artista, cheirando sais de amônia porque estava prestes a desmaiar". Essa nunca foi a Tilley. Os nus vulneráveis ​​foram pintados durante o auge da magreza extrema, definida por modelos como Kate Moss, que personificavam a estética "heroína chic".

Tilley disse certa vez que odiava esse retrato em particular por fazê-la "parecer horrível". Anos depois, olhando para ele novamente, ela é questionada sobre como se sente: "Acho que me acostumei. Sou o que sou", disse ela. "Imagine se todo mundo quisesse ser magro demais, seria chato, não é?".

Mas 30 anos depois, vivemos na era do Ozempic, onde o objetivo coletivo parece ser justamente esse. "É preciso ter todos os tipos de corpos no mundo para que haja algo para se admirar", disse Tilley. "Sempre acho que sou uma ajuda para as mulheres gordas. Elas pensam: 'Bem, se ela pode ficar nua, eu também posso'".

Mas, segundo ela, Freud adorava exagerar: "Eu não tenho um grande caroço marrom na parte inferior da barriga, na vida real ele não existe". Ele também exagerava nas imperfeições. “Se ele encontrasse uma imperfeição, ele a pintaria, mas elas vêm e vão… Se aparecesse outra imperfeição, ele a pintaria também, mas não apagaria a anterior.” A obra final é em parte dela, em parte ficção. “É como se fosse outra pessoa”, disse ela. “E são tão familiares, mas ao mesmo tempo tão estranhas.”

Com uma nova disputa acirrada pelo corpo de Tilley, resta saber se "Dormindo ao Lado do Tapete do Leão" superará as estimativas e estabelecerá um novo recorde para a obra de Freud — mas a casa de leilões está otimista. "Esta é uma oportunidade única, e, sinceramente, não sei dizer quando haverá outra", disse Barker. "Acredito que os colecionadores saberão disso e reagirão positivamente."

Até agora, os retratos de Tilley feitos por Freud acabaram em grande parte em coleções particulares: especificamente nas de Roman Abramovich, o bilionário e ex-proprietário do clube de futebol inglês Chelsea, e Joe Lewis, ex-proprietário do Tottenham Hotspur, que agora detém o clube em um fundo familiar.

Nesta próxima rodada de leilão, quem ela escolheria para ser o novo guardião, bem, dela mesma? "Eu gostaria de alguém que realmente amasse a obra pelo que ela é, e não por dinheiro", disse ela. "Elas ficam escondidas em armários, gerando lucro para outras pessoas. Isso é horrível. Pelo menos seria melhor doá-las a uma galeria, para que as pessoas pudessem vê-las e admirá-las."

A obra “Dormindo ao Lado do Tapete de Leão” (1996) está em exibição gratuita na Sotheby's em Londres desde o dia 10 de junho.