Batatais FC ficou conhecido como Fantasma da Mogiana devido ao sucesso nas primeiras décadas de fundação

Marcelo Toledo escreve sobre passado, presente e futuro das ferrovias

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Importante principalmente para o escoamento do café a partir da segunda metade do século 19, a ferrovia também contribuiu para batizar um time que assustava seus adversários e cuja cidade foi palco do início das atividades de três ex-jogadores que defenderam o Brasil em Copas do Mundo.

Quando a estação de Batatais, na região metropolitana de Ribeirão Preto, foi inaugurada em outubro de 1886, o município viu sua economia se desenvolver, graças à facilidade que os cafeicultores passaram a ter para escoar sua produção até o porto de Santos —atividade até então feita no lombo de mulas—, mas a população não imaginava que os trilhos dariam também um apelido que persiste até hoje no clube de futebol da cidade.

Fundado somente 33 anos depois, em 1919,o Batatais FC ganhou o apelido de Fantasma da Mogiana devido à força que o time tinha em em suas primeiras décadas em toda a região, que era atendida pela Companhia Mogiana de Estradas de Ferro.

Foi nesse cenário que iniciaram suas atividades no futebol o goleiro Batatais (1910-1960) e o atacante Lopes (1910-1996), que foram semifinalistas no mundial de 1938, jogado na França, e, décadas depois, o zagueiro Baldocchi, tricampeão do mundo em 1970, na primeira Copa disputada no México.

Dados da FPF (Federação Paulista de Futebol) mostram que o clube disputou mais de cem partidas entre 1934 e 1937, tendo sofrido somente três derrotas, período em que a agremiação ganhou o apelido histórico.

No ano seguinte a essa série, o atual prédio da estação ferroviária de Batatais foi inaugurado, atendendo pedidos da população, considerada grande para a época e que reclamava uma estação à altura, em substituição à criada no século anterior.

Compreensível o pleito, já que, de um pequeno povoado na década de 1880, o município tinha saltado para 25.168 habitantes em 1909, e continuava crescendo.

Como comparação, a vizinha Franca (a 400 km de São Paulo), tinha à época 10.406 moradores, ante os 365.494 habitantes de hoje, segundo o IBGE (Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística). Batatais, porém, localizada entre duas das principais cidades do interior —Ribeirão Preto e a própria Franca— tem atualmente 59.939 moradores.

A estação de 1938 recebeu passageiros por mais quatro décadas, até que passou a servir apenas ao transporte de cargas, mas somente até os anos 1980.